Horacio Garay

Si alguna vez tuviste la sensación de que las bandas de ahora suenan mucho mejor que las de antes cuando ponías un CD en el equipo, puede que hayas tenido algo de razón, ya que los avances que se han dado tanto en equipamiento como en software han sido prácticamente abrumadores. Sin embargo, la tendencia de subir los niveles en cada masterización ha hecho que un pequeño truco de laboratorio basado en la extrema compresión para reducir el rango dinámico del disco, se convierta en un vicio desagradable que en manos de artistas y productores puede hasta incluso dañar tus oídos al intentar sonar bien.

Si bien no es un tema nuevo, ha sido sugerido varias veces en los medios a causa de algunos polémicos lanzamientos que se han dejado caer en la cada vez más cuestionable industria de la música. Me refiero a la denominada Guerra del Volumen, o Loudness War, como bien se le conoce en el mundo anglosajón. Ejemplos de ella hay por montones, y para que te hagas una idea de lo amplia que es la discusión, las muestras van desde la adorable Christina Aguilera hasta los chicos de Metallica. Pasando claro por artistas tan variopintos como los Red Hot Chili Peppers, Muse, Lily Allen y Depeche Mode, entre muchos otros.

Para los que no están muy interiorizados en el tema, la Wikipedia ofrece un detallado artículo que sirve muy bien como punto de partida, ya que realmente el tema da para mucho. Si por otro lado, estás interesado en profundizar un poco más sobre la carrera por llegar al 11, puedes echarle un vistazo a lo que ha escrito Robert Levine, Frank Foti y los especialistas de Hyperphysics, aunque duela un poco. Sin embargo, como la realidad de muchos es otra y el tiempo no sobra durante la semana como para sentarse a investigar y consumir tanto dato técnico, éste vídeo demuestra a través de un simple ejemplo cómo el recorte afecta la calidad y al final deja volando frecuencias desagradables en el registro. Lo que tú crees que suena bien, sólo suena más fuerte gracias al clipping, el responsable de dejar una señal de audio que comúnmente estaba en un promedio de -18dB de saturación durante los años 80, a un ruidoso 0dB con la entrada de la bondadosa tecnología digital.

Leer el resto de esta entrada »

Para ser honesto, Sarah Silverman hasta la fecha no ha logrado ser un personaje de mi completo agrado como comediante. Más allá de ser lo suficientemente hype como para querer mirarla de reojo cada vez que se aparece con sus sátiras a través de las pantallas del Comedy Central o del MTV, es precisamente su tipo de humor lo que no me motiva mucho a la hora de quedarme en sintonía cuando ando con el control remoto en la mano. Para gustos colores, dicen.

Sin embargo, ella tiene en sus poder un detalle envidiable dentro de la guerra cultural de vanguardia que se está desarrollando en los Estados Unidos que me obliga a estar pendiente de lo que ofrece en cada presentación, y es claramente su capacidad de compromiso con las causas que ella cree justas como activista lo que, a mi juicio, ha provocado entre otras cosas que actualmente Silverman sea percibida por algunos jóvenes como una pieza clave dentro del cambio cultural que están experimentando los norteamericanos a través de los medios de consumo masivo, sin importar la real sensibilidad del tema en cuestión, como en la campaña de The Great Schlep.

Leer el resto de esta entrada »

Hablar de Metallica es hablar de una banda que con sólo una canción te puede llevar del amor al odio. Sin embargo, con más de 25 años de carrera, los californianos se las han arreglado de la mejor manera para no dejarte indiferente. Cosa complicada, por cierto. Da lo mismo si es través del ritmo desenfrenado que desencadenaron durante los años 80, si es con ese rock de infusión sureña que a tantos alejó – mientras a otros cautivó – o si es con sus siempre impecables presentaciones en vivo.

Si bien no pretendo hacer una revisión detallada del disco, ya que creo que lo mejor es que cada uno lo escuche, me gustaría comentar un par de cosas. Puede que Death Magnetic no sea un gran disco, menos el del año. Sin embargo, Metallica tuvo el coraje de tomar sus guitarras en un estado de absoluta recomposición, subirlas un medio tono más arriba y jugar un rato con todos los clichés que ellos mismos han críado durante toda su expresión discográfica para ver cómo se sienten dentro del estudio, logrando de esta manera una placa de transición que si bien no llega para instalarse como lo mejor de su repertorio, pese a que a mi me ha encantado, deja en claro que de alguna u otra manera, a los grandes se les respeta. Sobre todo cuando una simple banda de un género ninguneado simboliza la mano que le dio de comer a muchos artistas contemporáneos a través de su innegable influencia.

Es decir, el golpe que ha provocado el último trabajo de Metallica no se trata de una cosa de platinos, malentendido con Napster o de entradas vendidas. Sólo se trata de querer llegar a los límites, de inventar algo nuevo, explotarlo y finalmente masacrarlo para luego tener los suficientes cojones como para querer revivirlo. Como diría Brian Hiatt, Death Magnetic es el equivalente musical de la invasión rusa a Georgia: un repentino acto de agresión de un gigante dormido. Hetfield se pone en sintonía y nos recuerda en Broken, Beat and Scarred que al final de cuentas, lo que no te mata te hace más fuerte.

Imagina que estás en una cena romántica a punto de anotar un golazo de mitad de cancha con una mujer de infarto y de pronto se aparece la maniática de tú ex novia para contarle a ella todos esos oscuros y sugerentes detalles de tu comportamiento que tú jurabas que ya estaban bien escondidos en el tórrido archivador de aventuras. ¿Mala noticia, cierto? Un nudo en el estómago similar fue lo que sintió el grupo de accionistas de United luego de que una amarga noticia de hace seis años apareciera servida sin colorantes ni aditivos en la siempre sabrosa portada de Google News, desplomando de esta manera las normales cotizaciones del día y dejando en claro una vez más que la línea aérea no se lleva nada de bien con el fatídico mes de septiembre en los Estados Unidos.

Bajo el contexto de un escenario cada vez menos alentador para los medios impresos, la pesadilla de una prensa liderada sólo por algoritmos que reemplacen a los humanos te invita cordialmente a sudar con más frío que antes, sin importar si trabajas o no el Chicago Tribune. Alarmismos de lado ante un código que probablemente mejorará sobre la marcha, los diez años recién cumplidos de la gran G no sólo deben ser motivo de buenas noticias ante el desarrollo de una serie de fantásticas aplicaciones en línea, sino que también cantos de sirena ante una amenaza constante que se alimenta sin parar de una expansión sin precedentes. Algo que bien podría significar un daño a la construcción de realidad a la hora de gestionar la información que nosotros consumimos a diario, muchas veces confiando a ojos cerrados.

Uno de los sucesos, digamos, más interesantes de la semana dentro del mundo de los medios, se dejó caer en la ciudad de Nueva York. No tiene nada que ver con la denominada Zona cero, pero bien podría marcar un antes y un después en el ya casi dramático escenario en el que están sumergidos actualmente los periódicos de los Estados Unidos.

La entrada de Carlos Slim dentro del grupo de los principales accionistas del NYT (6,4% Class-A) no sólo deja en evidencia el ingreso de una de las personas más ricas del mundo al negocio de los medios más influyentes del momento, cosa interesante si consideramos las ganas que no le faltan a Rupert Murdoch, sino que también la visión de Slim y su equipo a la hora de potenciar a los medios impresos desde su propio talón de Aquiles, es decir, la Internet. Si bien se asegura que sólo se trataría de una decisión financiera, algo de lo que no me cabe duda alguna, hay que recordar que durante los años ochenta, en plena diversificación de los mercados internacionales, Slim se caracterizó por comprar compañías en su punto más bajo para luego ampliar su cartera de inversiones con el fin de reposicionar sus negocios sin tener que intervenir necesariamente en la dirección de sus empresas.

Se podría sacar en limpio un montón de conclusiones. Sin embargo, me atrevo a especular con un detalle: a Slim cuando le da con algo, le da. Es sólo cosa de recordar el caso de Seguros de Mexico durante 1982 y el del iMac en 1997 para entender más o menos el olfato que tiene el mexicano en tiempos de crisis internacionales. Considerando que guarda cierto gusto por el trabajo de Alvin Toffler, que para él la clave es Internet, y que se siente realmente cómodo en el enorme y explosivo negocio de los dispositivos móviles, no resulta tan curioso comprender porqué ha seguido con cierto interés las discusiones de Michael Rosenblum, uno de los pioneros de los contenidos audiovisuales online en Manhattan, sobre los desafíos del nuevo periodismo con las nuevas tecnologías y el uso equivocado que se le está dando al papel en algunos comités editoriales. Sherry Ricchiardi, del AJR, se cuestiona por su parte el futuro del periodismo y de la democracia en el caso de perder independencia por las “inescrupulosas” manos de Slim.

Turbulencia es la palabra que definiría de mejor manera lo que está pasando actualmente en los Estados Unidos. Y no, no me refiero precisamente a la amenaza constante de Gustav sobre la zona del Mississippi, sino que el alboroto que ha levantado el embarazo de la joven hija de Sarah Palin, candidata a la vicepresidencia de John McCain, el que se dio a conocer hace sólo unas pocas horas gracias a la gestión de algunos blogs progresistas, quienes con la suficiente dosis de cizaña, se las arreglaron muy bien a la hora de cambiar el escenario político republicano.

Ahora bien, que la chica de 17 años esté esperando a un hijo no es el tema de fondo. Tampoco lo son los posibles aprietos que esta situación le podría generar a la gobernadora de Alaska en su conservador discurso, sino que la capacidad que tuvo el periodismo informal para generar semejante impacto es algo realmente destacable. Si bien Reuters no se demoró nada en ampliar la información, lo interesante es que más allá de legitimizar una ninguneada tendencia, esto pone sobre la mesa un fenómeno que podría dar interesantes pistas sobre el futuro social de las comunicaciones.

Más allá de los rumores y los excesos cometidos, los blogs lograron una labor investigativa que no tiene precedente alguno. Algo que va mucho más allá de la velocidad que pueden lograr los nano-medios en contra de los grandes conglomerados. Esto es algo en donde la palabra “colaboración” logró ser medular a la hora de averiguar datos que al comando de McCain le tomó unas semanas, en sólo tres días. Dos cabezas piensan mejor que una, dicen por ahí. Si tomamos esa cita y analizamos las conclusiones del Galaxy Zoo Project, por ejemplo, en donde los astronómos se dieron cuenta que una comunidad interesada en un tema es tan eficiente como los mismos profesionales que dirigen una investigación, o que el cerebro logra potenciarse cuando se plantea como un grupo colaborativo al dilucidar un tema, da como para pensar en un nuevo paradigma informativo que al estar bien organizado y no bajo parámetros competitivos, podría ser prácticamente insuperable a la hora de beneficiar al lector.