Horacio Garay

De acuerdo a Steven Hodson, el mayor fracaso de los viejos medios ha sido la ignorancia y el temor de dejar de ser algo que hasta hace poco era estable para pasar a ser algo mucho mejor.

“This ignorance and fear of what being a part of any new media adventure was something that didn’t just affected the Grey Lady; but has indeed proven to be the downfall of all the major players in the old media world.”

Uno de los casos más curiosos es notar cómo el New York Times, que posee una enorme lista de seguidores en Facebook, un archivo histórico envidiable y una permanencia de sus  lectores que bordea fácilmente los 40 minutos, aún no logra salir del mismo saco que cobija a los medios que pese a tener un buen desempeño en la Internet, aún no logran estabilizarse con sus anunciantes, a pesar de tener los suficientes recursos a  la disposición. Sin embargo, más allá de ese punto, lo que más le duele a los viejos medios actualmente es la pérdida de influencia, reputación y autoridad. Algo que los blogs, de la misma manera, aún no han  logrado alcanzar, generando un vacío preocupante.

Crisis, crisis, crisis. Esa es la única palabra que pesa actualmente en miles de redacciones alrededor del mundo. Las discusiones de un lado a otro para saber qué diablos vamos a hacer durante los próximos años con el denominado modelo de negocios y la distribución de contenidos, se apoderan sin misericordia alguna de todas las conversaciones posibles.

Algunos entendidos en la materia, como Mark Glaser y Stephen Gray, han abierto una interesante discusión al respecto que busca, entre otras cosas, pensar el planteamiento comercial de los nuevos medios, lo que al parecer es claramente fundamental antes de comenzar a hablar de organizaciones, diseños y otras hierbas sin sentido. Vender espacios publicitarios como se hacía antes, parece no funcionar como uno realmente esperaría, y al final de cuentas, toda esta batahola entre editores e inversionistas sólo busca reformular todas esas teorías que viven casi obsoletas. Ideas hay muchas (se sigue hablando de nichos asociados), pero encontrar justamente la que se ajuste al modelo más estable de todos a través del tiempo, parece ser una tarea mesiánica mientras las cifras bajan y bajan.

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Si bien creo que todo cambio siempre entrega buenas cosas a la hora de sacar algo en limpio, hay una serie de detalles que han despertado mi atención sobre la renovada apuesta de La Tercera en su versión digital que me invitan a dejar un comentario sobre una parte de un riguroso proceso en marcha que, por casualidades de la vida, he podido seguir de cerca.

Algunos han comentado que efectivamente hay cambios, pero que no son tan revolucionarios como se anunciaban en un principio, mientras que otros, aparentemente más despistados, aún no han notado mayores avances en el denominado media center que se ha armado Copesa con las toneladas de contenido que maneja a diario a través de todos sus medios.

La movida es interesante, de todas maneras. Más allá del nuevo diseño, en donde se agradece el uso apropiado de algunas técnicas de desarrollo y en donde se condena la desmedida implementación de animaciones que a la larga sólo saturan la presentación de la información en un sitio que se hace pasar por dinámico, creo que es necesario destacar el valioso fomento a la participación que han tenido en cuenta a la hora de trabajar en este desafiante proyecto que significa para un medio tradicional, ya sea a través de las múltiples redes sociales disponibles o a través de los comentarios que pueden dejar los lectores. Es justamente ahí, que para mí la decisión tomada en las oficinas de Vicuña Mackenna fue claramente valiente, aunque peligrosa.

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La polémica desatada con el suicidio de Mario Ferreira, en frente de la cámara de Crónica TV, justo cuando los gendarmes se aprestaban a detenerlo en su casa por presuntas violaciones a los derechos humanos, ha abierto una vez más la interminable discusión sobre la ética de los medios en América Latina, especialmente al momento de hablar sobre el poco amistoso amarillismo que tanto vende y las ácidas coberturas sensacionalistas que el canal de Héctor García ha utilizado por años al momento de tratar las noticias del día.

A pesar de que Martha de Gomez Alsina, la jueza nacional en lo Civil, prohibió la emisión de las imágenes relacionadas a la muerte del Malevo, cualquier persona con un par de clicks puede llegar fácilmente a algún sitio como Liveleak para ver con sus propios ojos la surreal situación que se vivió en Tucumán, antes de que bajen todos los vídeos. Sin embargo, creo que la diferencia está por lo menos ahí. En Internet, como bien decía, lo puedes ver cuando quieras, pero siempre bajo tu propia decisión, sobre todo si está advertido en algún titular o bajada el tono del contenido. Sin ir más lejos, en países anglosajones se acostumbra utilizar acrónimos como NSFW o etiquetas como mature o graphic para prevenir situaciones desagradables. Sin embargo, la diferencia radica en que ahí yo elijo y tengo la última palabra. Con la televisión, en cambio, no puedo.

Es por lo mismo que, tratándose de un canal de televisión que transmite una señal a través del cable y que se acoge a diferentes normativas locales a través de sus operadores, creo que desde mi punto de vista, la situación ahí es diferente. No soy amigo de la censura, pero creo que la naturaleza de un medio masivo de claras pretensiones comerciales y fuerte carga irónica como se perfila hace años Crónica TV, logra que con este caso sólo pida a gritos la generación de un piso ético y de autorregulación que aún se mantiene pendiente. No sólo para evitar  o premeditar situaciones como las vividas con Ferreira (repitieron la secuencia grabada varias veces y bajo un uso cuestionable de The Stars and Stripes Forever), sino que también para evaluar con la misma vara de protección la perturbación que pueden generar los programas basados en el cotilleo barato, los desnudos gratuitos con sugerentes bailes eróticos a mitad de la tarde y las excesivas noticias irrelevantes que sólo se encargan de alimentar, al igual que la sangre derramada por el ex comisario, el morbo que nos hace más humanos de lo que creemos ser. Porque seamos claros con esto, ya que la ética no sólo debería saltar cuando hay plomo de por medio, sino que cuando la cosa se trata – indiferentemente – de que más allá de poder verlo o no, lo importante aquí es saber si así lo quiero.

Con la aparente idea de identificar a vista de pájaro cuáles vendrían siendo los hitos más significantes dentro del periodismo electrónico, digamos, a través de los blogs personales, el periodista Paul Bradshaw, quien también es un reconocido académico británico, se ha dedicado ha compilar a través de su canal en OBJ, y gracias a la ayuda de otros colegas, un interesante listado cronológico que nos sirve en bandeja los acontecimientos más importantes en la historia reciente del denominado nuevo periodismo.

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Ante la aguda crisis financiera, no cabe duda que los medios tradicionales se han visto en la necesidad de ajustar un buen par de cuerdas en el modelo de operaciones para poder seguir con movilidad a través del mundo de las comunicaciones. Si bien soy de la idea que no sólo los medios tradicionales presentarán cambios transicionales ante la crisis, el panorama de los diarios, por ejemplo, logra ser más aterrador de lo que uno se podría imaginar en países como España y en los Estados Unidos. Tanto, que en algunos rincones editoriales como en el Grupo PRISA, se huele bien fuerte el aroma a gladiolo mientras algunos intentan dar con los socios financieros necesarios para enfrentar con solvencia el problema económico sobre tan débil escenario.

Sin embargo, según Alan Mutter, un consultor especialista en medios, la última elección presidencial llevada a cabo en el país del norte no sólo refleja un cambio histórico en la política norteamericana, sino que también un hito clave que al parecer marcaría un antes y un después en los medios de comunicación a la hora de hablar de influencia sobre la política nacional según los recursos con los que se cuente. Como bien nos cuenta Andrés Azocar, a partir de éste singular momento se deberían dar algunas tendencias claves que ayudarían a definir – en parte – el modelo del futuro.

Por un lado, tenemos la evidente disminución de las audiencias, lo que produciría la baja considerable de la inversión en publicidad por parte de los anunciantes. Por otra parte, se anuncia el salto de los medios tradicionales a las denominadas redes sociales, que es donde estará casi toda la gente si se siguen los deseos de Mark Zuckerberg, lo que generaría la creación de nuevos medios que en la práctica conocerían mejor a las audiencias y sabrían tratar con mayor éxito el considerable exceso de información a la hora de sacarle el necesario provecho. Sin ir más lejos, los 33,5 millones de personas que vieron el famoso infomercial de Obama y que superaron en cifras a los que ven pesos pesados como American Idol, dejan en claro que más allá de ser un interesante botón sobre el tema, el potencial de la viralidad de los contenidos tiene un potencial cada día más abrumador cuando realmente son de interés para las personas.

A través del archivo de la Biblioteca del Congreso Nacional, me encuentro con éste vídeo en donde Henry Jenkins, Director del MIT Comparative Media Studies Program, y probablemente una de las personas más interiorizadas en el estudio de las nuevas culturas que se están desarrollando a lo largo de las plataformas digitales, comenta que por lo menos para él, uno de los fenómenos más curiosos de la última elección presidencial que se desarrolló en los Estados Unidos fue notar cómo la gente consumía más medios tradicionales a medida que el día del sufragio se acercaba. Si bien cree que existe un determinado nivel de ansiedad a causa de la denominada “pérdida de control” que se genera cuando no se dispone de un mensaje unificado, es interesante notar cómo la audiencia siempre pide más en momentos de clara incertidumbre, sobre todo en materia de participación. Algo que claramente no están ofreciendo los medios basados en dinámicas antiguas. El vídeo, a continuación.

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Imagina que vas por la calle, directo a tu lugar de trabajo, y de pronto te encuentras con un canasto lleno de ejemplares gratis del diario que sueles leer por las mañanas para saber más o menos qué es lo que pasa en el mundo. Cosa buena, claro. Tomas uno y te das cuenta sobre la marcha que el diario que sacaste no sólo viene con información servida que en una primera mirada resulta verdaderamente impactante, sino que también con un cóctel de titulares que jamás pensaste leer en la vida real.

Con noticias sobre la repentina retirada de las tropas de Iraq y el procesamiento de George W. Bush por alta traición, un colectivo que se ha mantenido hasta ahora bajo el anonimato se encargó de distribuir el pasado miércoles más de un millón de ejemplares falsos del New York Times a lo largo y ancho de las ciudades de Los Ángeles y Nueva York, para que así sus habitantes fueran los primeros del mundo en tener el curioso lujo de poder disfrutar con sus propias manos una edición futurista e imperdible del simbólico 4 de julio del 2009.

Si bien hasta ahora se asume que la iniciativa y los voluntarios no han tenido nada que ver con el famoso periódico neoyorquino, los encargados de llevar a cabo semejante iniciativa ajena se dieron el trabajo de levantar una página web idéntica y de imitar con gran detalle hasta la tipografía del diario impreso durante seis meses para llevar a imprimir los modelos a seis imprentas diferentes. Las diversas reacciones de las personas tras recibir el diario que se pueden ver en el siguiente vídeo, no sólo te invitan a pensar en el brutal poder de los medios y la relación que guardan los lectores con los mismos, sino que también en lo sugerente que fueron al reemplazar el lema “All The News That’s Fit To Print” por un acertado “All The News We Hope To Print”.

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Una de las cosas buenas que se podría decir de la crisis que nos afecta, es que en muchos casos, la necesidad es la que apremia. Entre toda la batahola que se ha generado entre los defensores del viejo y el nuevo periodismo, la que por cierto llega a ser irrisoria al notar que ambos lados están obsesionados con una batalla ciega, los múltiples replanteamientos que los medios tradicionales han liberado de a poco se han dedicado a perfilar una interesante serie de combinaciones estratégicas que si bien generan un poco de presión en el denominado flujo de medios, comienzan a esclarecer el incierto panorama comercial, o al menos el camino que habría que tomar a la hora de abordar los desafíos futuros.

Sin ir más lejos, Jeff Jarvis comenta que tras la necesidad de reducir colas de producción que sólo agrandan la herida de la crisis,  no son pocas las organizaciones informativas tradicionales las que han ido optando paulatinamente por la formación de redes de trabajo. Esto no se basa en aquél cuento en donde los medios deben ir a las redes y no en viceversa por un asunto de usabilidad centrada en el usuario, sino que en la distribución de contenidos a través de compañías que basan sus modelos de trabajo bajo planteamientos prácticamente colaborativos. Algo que, sin lugar a dudas, parece ser una tendencia que va perdiendo timidez por parte de los outlets más grandes de la casa a la hora de cuidar la tiritona alcancía por encima de la competencia. Sobre todo si la idea se trata de mirarse el ombligo y crear agencias propias que se dediquen a sacar provecho del material exclusivo cuando, por razones geográficas, no todos pueden llegar a la noticia.

Sin embargo, y pese a todas las ventajas que podría significar un modelo de este tipo cuando vemos casos regionales que ven disminuidas sus coberturas por los escuálidos ingresos semanales, si nos enfocamos en el área de la siempre necesaria diversidad de opinión para el periodismo local, los nuevos tiempos al parecer buscan jugarnos una ambigua pasada a cambio de unas cifras azules que de seguro nos mantendrán con los ojos bien abiertos en caso de emergencia, porque como bien dijo John Wallace, el Presidente de los medios locales de la NBC: “This is about cost savings, but it’s also about being smart about local television news.”

Neil Thurman, un profesor del Departamento de Periodismo de la City University London, acaba de publicar junto a Ben Lupton un interesante informe que ha sido titulado Convergence calls: Multimedia storytelling at British news websites [.pdf] y el que concluye que no son pocos los editores del Reino Unido los que creen que la adición de vídeos a sus otros contenidos en la web ofrecen grandes oportunidades a la hora de lograr rentabilidad a través de los anuncios. Si bien existen amplias diferencias entre el vídeo en línea y la transmisión online, algunos de los puntos más interesantes del reporte son los que se extraen a continuación.

• Online news publishers should embed video at the page level where it can gain up to 20 times more views than if it is only available through a stand-alone player.
• Newspaper editors believe that they have an opportunity to compete with broadcasters in online video because of their access to exclusives and their journalists’ expertise.
• Editors urged journalists to focus on developing skills to allow them to select and edit video to complement their written work.
• Online publishers should focus on creating original video content which proves popular with news audiences.

A pesar de que hay que masticar el estudio como algo que aún se mantiene en pleno desarrollo por las propias e incipientes características comerciales del medio, Thurman es claro al enfatizar que por lo menos, los editores en Internet han notado que el formato exacto que se ha utilizado por años en televisión no da los mismos resultados que el vídeo en crudo a la hora de complementar la información publicada, ya que al ser presentado un vídeo con una casi nula postproducción, es concebido por parte de la audiencia como algo más “real” y cercano que lo visto a través de los grandes conglomerados televisivos a lo largo de los años, por lo que habría una diferencia interesante a la hora de trabajar con franjas publicitarias.