Horacio Garay

En el viejo continente pasa algo extraño. En España, por ejemplo, la era del desastre ha matriculado al año que ya se nos escapa como el peor en la historia de la prensa. Si bien algunos ya han comenzado a hablar del fin de la era de las prensas en la península ibérica, personalmente prefiero quedarme con el enfoque norteamericano, ese del editor más optimista.

Algunos podrían catalogarlo de ingenuo, pero mientras a un lado del Atlántico se preocupan de los recortes de plantillas, en el país del norte recuerdan con nostalgia los movimientos que hizo Adolph Ochs cuando adquirió el The New York Times, como retirar anuncios en portada para meter más noticias, potenciar el aspecto económico y político dentro de la información del periódico y finalmente sacar el sensacionalismo barato para alejarse cada vez más de sus acérrimos competidores, llegando con el tiempo a darle vida a aquél lema que invita a leer con gusto todas las noticias que merecen ser publicadas.

A modo de ejemplo, Matt Asay escribe en su columna algo al respecto, y mientras miles de diarios rellenan espacios entre insípidas notitas de agencia, un puñado de titulares clonados, una editorial y un montón de publicidad de por medio, los diarios más apasionados se atreven, como nunca, a ofrecer reportajes de verdad para marcar la diferencia, ojalá con una columna de opinión como agregado. Es ahí mismo, donde ese espíritu innovador que se basa en la confianza de querer hacer las cosas bien y con potencia, puede llegar a los medios para salvar a una industria a través de la reinvención con personalidad y prestigio. Hay que moverse, que algo va a salir.

Según un estudio del Pew Research Center for the People & the Press, la Internet por fin ha superado a los periódicos como la fuente principal de información en los Estados Unidos, al menos en materia de noticias nacionales e internaciones. Si bien  el estudio arroja datos interesantes que se encargan de confirmar lo que muchos presumían hace ya un buen tiempo, creo que hay que tener algunas consideraciones al respecto para no caer en malinterpretaciones, pese al crecimiento.

Como bien comenta Dan Farber en lo de CNET, la televisión aún tiene su espacio de liderazgo en otras materias, por lo que la competencia con Internet logra ser realmente estrecha, especialmente cuando los periódicos van en baja y los nuevos medios se dan a la alza. Además, algunos hitos noticiosos del año como la carrera presidencial de los Estados Unidos y la denominada crisis financiera, gatillaron un amplificado interés informativo por sobre la media en la población, especialmente en los más jóvenes, que bien podría haber afectado los resultados.

Además, muchas de las conversaciones que se llevan a cabo a diario en la red, tienen su origen más puro en los sitios relacionados a los periódicos. Sin ir más lejos, las campañas presidenciales que se desarrollaron en los Estados Unidos demostraron que en muchas oportunidades se dio la dinámica de que el periódico informaba algo puntual sobre algunos de los candidatos y el debate se desarrollaba por todas partes. Desde el periodista que duplicaba su nota en su blog personal, hasta grupos de debate en Facebook que se colgaban de alguna declaración, por decirlo de alguna manera.

Es decir, Internet ha superado a los periódicos a la hora de buscar información contingente, y eso se mantendrá así mientras los diarios no sean realmente capaces de ingresar las mismas rentas de sus versiones impresas a sus ediciones digitales. La pregunta es, ¿Hasta cuándo será así? Porque mientras los nuevos medios crecen y crecen, los periódicos sólo están saboreando el peso de la caída.

Como bien comenta James Surowiecki en su breve nota del New Yorker, uno de los principales desafíos de los anunciantes en Internet es lograr que la aparente subvención que reciben los lectores en línea por parte de los suscriptores de las ediciones impresas, desaparezca de una buena vez por todas, ya que logra ser curioso notar cómo los ingresos que generan los diarios son realmente mayores en sus versiones impresas en comparación con sus versiones digitales, sobre todo si se tiene en cuenta las considerables diferencias de lectores que hay entre ambas versiones.

Es decir, los lectores online disfrutan de sus noticias gracias a los beneficios de una infraestructura que se basa principalmente en el pago que se recibe por suscripciones impresas. Si bien producir un ejemplar en papel resulta ser mucho más costoso por toda la maquinaria que hay que manejar por la parte de atrás, los lectores en línea están recibiendo los mismos beneficios de antes pero a bajo costo, ya que ahora no hay tanta publicidad como antes. Es ahí mismo donde no tienen nada que ver los lectores ni los encargados de generar los contenidos, sino que aquellos que meten dinero por publicidad. Un actor que puede poner en jaque el acceso a la información si llega a aparecer la poca amistosa suscripción online.

Mick Jagger y Keith Richards me dijeron una vez que no siempre puedo conseguir lo que quiero, pero si lo intento a veces, puedo conseguir lo que necesito.

A través de lo de Uberbin me entero que, como es habitual, el Bivings Group acaba de publicar su más reciente estudio [.pdf] sobre el comportamiento de los periódicos de mayor circulación en los Estados Unidos y su relación con el uso de las herramientas sociales en Internet bajo el contexto en donde el valor de la red, como recurso informativo, está cada día más en alza.

Bajo el nombre de “The Use of the Internet by America’s Newspapers”, el reporte nos entrega datos interesantes sobre algunas tendencias que en los medios tradicionales aparentemente ya se han ido institucionalizando durante los últimos años. Sin ir más lejos, llama la atención notar como en todos los diarios observados la sindicación vía RSS ya es una costumbre, al igual que el uso de vídeos de usuarios y blogs de periodistas asociados con la posibilidad de dejar comentarios por todo el diario. Esto último en menor medida, pero considerado. Por otra parte, resulta curioso ver cómo los podcast han bajado en su empleo (quizás por la imposibilidad de hacer un buen streaming inalámbrico) y la necesidad de estar constantemente registrado para navegar por todo el sitio ha ido desapareciendo paulatinamente a medida que se fomenta la participación.

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Según Juan Varela, periodista español y consultor en medios que fue entrevistado en la última edición de Mediapolis sobre la publicidad en línea, después de esta gran crisis de los contenidos de la que tanto se ha hablado en la industria de los medios, quedarían dos igualmente importantes. Una de ellas tiene que ver con la publicidad, la que tiene que ser abierta, distribuida y transparente para enfrentar los nuevos tiempos en un mercado en donde habrán actores mucho más unidos que antes. Por otra parte, la tercera revolución, como el mismo la denomina, tiene que ver con la conectividad, ya que según él, los accesos a los medios no pueden seguir dependiendo sólo de las operadoras de telecomunicaciones, debido a que estas han sido concebidas bajo fórmulas comerciales diferentes.

Apenas comienzo a escribir sobre la crisis de los medios, es poco decir que a estas alturas siento algo muy cercano a la urticaria, ya que así como van las cosas, la famosa palabrita que tanto ha inundado las entradas de este rincón durante las últimas semanas parece haberse convertido en el salero favorito de toda mesa a la hora de condimentar esas suculentas historias de cierres y despidos alrededor del mundo.

Sin embargo, hay una serie de artículos que me gustaría compartir que ofrecen datos interesantes sobre el efecto de la crisis en algunas personas, especialmente aquellas que de alguna u otra manera están ligadas al mundo de los medios y que han visto cómo de un día para otro todo ha comenzado a derrumbarse.

Por ejemplo, Jack Shafer de Slate comenta que dentro de éste torbellino de amargas noticias, lo interesante ha sido notar cómo la tecnología, muchas veces concebida para solucionar problemas a través de la innovación, ha sido una de las principales responsables intocables de la caída de los medios dentro de la denominada revolución digital, sobre todo de los periodistas, quienes como muchos otros profesionales de las industrias concebidas en un mundo análogo, no han logrado estar a la altura de los nuevos desafíos, pese a que la publicidad, sin ir más lejos, hace más de un año que viene anunciando [.pdf] su intenso coqueteo con el mundo online, lo que daría las pistas claras para un futuro, digamos, algo más próspero.

Pero no todo lo malo tiene que ver con la tecnología. Douglas MacMillan, del Business Week, asegura que en una época en donde los despidos son pan de cada día, la gente suele buscar algo de refugio moral en las famosas redes sociales, especialmente en Facebook, ya que tal como comenté con el caso del nuevo modelo que surgió con la polémica de la hija de Sarah Palin, a través de la interacción en línea se genera una suerte de simbiosis colectiva entre algunos desempleados que al no estar sumergida en un contexto real de competencia, forma un verdadero centro de asistencia con un potencial inimaginable, lo que te invita no sólo a pensar en las cosas buenas y malas que ofrece el desmesurado desarrollo tecnológico, sino que también en que a veces, aunque no nos guste, todo cambio es para mejor.

Hablar de cambio, hoy en día, es como hablar de avance. Puede ser bueno o malo, pero al final del día, es avance. Si bien la campaña de Barack Obama se encargó de introducirnos con una autosuficiencia inimaginable y de manera positiva el concepto de cambio hasta por las orejas, una de las verdaderas lecciones aprendidas tras su emotiva elección en los Estados Unidos tiene que ver con que el cambio, más allá de ser bueno o malo, a veces es simplemente inevitable.

Clay Shirky, en sintonía con la crisis de los medios simbolizada a través de la caída del Tribune, también pone el famoso concepto de cambio sobre la discusión que propone como algo que no sólo es inevitable a ciertas alturas, sino que también es ciertamente favorable, ya que para él la caída de los malos modelos financieros en el mundo de la prensa era algo que se podía, de alguna manera, prever; pero como no se hizo hay que ponerse a trabajar. Algo que nunca viene mal.

Sin embargo, y como bien ejemplifica, toda esta situación es como cuando un barco se encuentra sorpresivamente con la punta de un iceberg, viéndose éste último en la necesidad de realizar una maniobra de emergencia para salir del paso. Si bien a veces esto funciona, los bloques de hielo no son sólo la punta visible desde la proa, ya que por debajo de las aguas se esconden grandes estructuras inamovibles que son las que se encargan al fin y al cabo de provocar el verdadero daño sobre nuestros “intocables” modelos.

Ante esto, Shirky hace un llamado asumir el cambio ahora, ya que si los encargados de las jefaturas editoriales siguen pensando en los posibles paradigmas a implementar en el futuro como si todo en la vida se programara en un laboratorio, la crisis de los medios seguirá invitando a la fiesta de la carroña a estos fantasmas de muertes anticipadas y edificios derrumbados que no dejan trabajar sobre la marcha, como se debería, mientras acá en las redacciones se intenta averiguar lo de las audiencias, los avisadores y los tipos de contenidos.

Retomando el asunto de las listas, muy útiles cuando quieres que la información sea entregada de forma clara y directa, a través del siempre recomendado rincón de los Infografistas me encontré con un listado armado por el periodista Sergio Rodríguez que se encarga de recomponer el ánimo en un contexto en donde el futuro del periodismo, ese de verdad que nos enseñaron en las escuelas, parece tan incierto ante la aguda crisis.  Sin embargo, lo bueno es que no son pocos los que creen que el problema no reside realmente en el periodismo, sino que en las empresas mal administradas que lo han cobijado por años.

1. Tener las mejores fuentes es y será siempre la clave: las exclusivas se leen incluso en páginas en blanco.
2. Pero tienes que tener en cuenta que te copiarán en menos de 10 minutos: ofrece más y más, poco a poco.
3. Escribe un blog, publica en Twitter, haz fotos pero, sobre todo, muestra lo que lees y quién eres.
4. Tus lectores no sólo quieren que les cuentes cosas, buscan recomendaciones: enlaza y comenta.
5. Mete la pata; aprende a rectificar.
6. No esperes, busca.
7. Aprovecha el trabajo de los demás, di que no es tuyo y utilízalo.
8. Lo automático funciona, pero un buen editor siempre aporta mucho.
9. Si no tienes exclusivas, edita: fotos, apoyos, sumarios, todo vale para que te lean más y mejor.
10. ¿Puedes salir a la calle bien equipado? Hazlo. ¿No puedes? Rastrea la Red.
11. No vayas a ruedas de prensa, lo interesante siempre está fuera.
12. Los amigos están para ayudarte, aprovéchate pero compénsales.
13. Nunca mientas ni exageres si no es necesario: deja que la realidad te estropee un buen titular.
14. Como tú hay miles. ¿Qué tienes diferente? Explótalo.

Al parecer las famosas armas de destrucción masiva que estaban escondidas en Irak, y que a la larga justificaron la intervención militar, tenían cordones.